Artículo escrito por Carolyn O’Connor, directora de la división de defensa y proyectos aeroespaciales de AVNET
La industria satelital se encuentra en un proceso de profunda transformación. Dado que el mercado de los satélites de órbita terrestre muy baja (Very Low Earth Orbit – VLEO) acelera, los ingenieros y los equipos de compras o abastecimiento también se están replanteando los componentes básicos del hardware espacial.
Un estudio de junio de 2024 de Juniper Research, compañía especializada en inteligencia de mercado, preveía un crecimiento espectacular en el futuro. El informe proyectaba que la inversión en satélites VLEO alcance los 220 000 millones de dólares en 2027, frente a los 17 000 millones de dólares de 2024.
Como la carrera espacial continúa, las reglas se están reescribiendo
Por lo tanto, hay que preguntarse a qué se deben estas buenas expectativas.
Entre los elementos “impulsores” aparece un giro desde los componentes tradicionales calificados para el espacio (space-_qualified_) hacia la electrónica de grado automoción (automotive-_grade_), un cambio que está rediseñando el panorama competitivo y redefiniendo la economía del acceso al espacio.
Aunque esto puede sorprender a algunos, debido a los estrictos requisitos de los proyectos aeroespaciales, hay una verdadera revolución en marcha.
A diferencia de sus predecesores (satélites geoestacionarios o del espacio profundo), los VLEO ha sido desarrollados para misiones “cortas”, a menudo, entre tres y cinco años, acabando su vida útil con la reentrada en la atmósfera terrestre y la desintegración (bola de fuego).
Este modelo operativo está modificando la ortodoxia sostenida durante mucho tiempo de que sólo los componentes más rigurosamente probados y reforzados contra la radiación son aptos para el espacio.
Los satélites VLEO, que viajan a altitudes inferiores a 450 km (280 millas), aportan ventajas únicas: latencia ultrabaja, imágenes más nítidas y menor retraso de señal.
Como consecuencia, crece la demanda en proyectos de defensa, respuesta a desastres y la rápida expansión de la Internet de las cosas (IoT).
Electrónica de grado automoción: de la carretera a la órbita
Los componentes de grado automoción, certificados bajo estándares como AEC-Q100/Q101/Q200, se diseñan para dotar de fiabilidad en entornos terrestres adversos, por lo que pueden resistir choques, vibraciones y ciclos térmicos.
Además, se producen masivamente, están disponibles y cuestan mucho menos que sus “homólogos” aptos para el espacio.
Para las misiones VLEO, donde el coste, la velocidad y la agilidad son aspectos primordiales, estos atributos son irresistibles.
Su atractivo es claro: los componentes de grado automoción contribuyen a acortar drásticamente los plazos de adquisición y permiten una iteración rápida.
En un sector donde las actualizaciones inalámbricas (over-_the_-_air_) o el mantenimiento físico son más difíciles, los ingenieros están aprovechando el Análisis de Modos de Fallo, Efectos y Diagnóstico (FMEDA) y el Análisis de Fallo Dependiente (DFA) para validar estas piezas para su uso en órbita.
El resultado es una nueva generación de satélites: más económicos, más “desechables”, más rápidos de desplegar y más adaptables a las necesidades cambiantes de las misiones.
