Mucha gente se preguntará porque hablamos siempre de WiMAX y de Wi-Fi, ¿Será que no hay otros estándares y tecnologías? Por supuesto que si las hay, pero estás dos son ampliamente utilizadas y es donde están las mayores posibilidades de negocio. Ya he dedicado unas cuantas entradas de este foro a Wi-Fi y ahora le toca el turno a esta tecnología que es más desconocida.

WiMAX es un estándar de comunicación banda ancha diseñado para trabajar a medias o largas distancias, lo que es conocido como conexión de última milla. Mientras Wi-Fi está diseñado para distancias cortas, WiMAX pretende cubrir el siguiente paso en la conexión.

En realidad el nombre del estándar es 802.16, WiMAX es el nombre comercial y es el WiMAX fórum el garante de hacer pruebas a los fabricantes para comprobar compatibilidad entre ellos y su adherencia a las especificaciones para que los productos se puedan comercializar bajo la marca WiMAX.

Diferentes sub estándares

Las versiones más conocidas de WiMAX son el 802.16d y 802.16e, este último añade movilidad para poder ser usados en dispositivos portables del estilo de Smart Phones y tabletas y finalmente 802.16 m que a semejanza de Wi-Fi 802.11n aumenta notablemente la capacidad de transmisión de datos aumentando el ancho de canal y utilizando tecnologías como MIMO, beamforming, etc. aunque no ha sido adoptado todavía.

Bandas de Frecuencias

Los diferentes estándares 802.16 están abiertos para trabajar en frecuencias que van de 2 hasta 11Ghz, esto no significan que estas frecuencias estén asignadas a WiMAX, ya que muchas partes de esa banda no puede ser usada para los servicios ofrecidos por este estándar, pero se previó una amplia banda de frecuencias para futuros cambios de regulación a nivel mundial. Actualmente, las bandas más usadas para WiMAX son 2,3 GHz, 2,5 GHz, y 3,5 GHz. También la tecnología se puede usar en las bandas libres de 5 GHz.

Las bandas licenciadas nombradas arriba son para uso de acceso banda ancha en la mayor parte del mundo, por esa razón el WiMAX Forum solo certifica en 2,5 GHz y 3,5 GHz. ¿Qué significa eso? Esto significa que para poder decir que existe compatibilidad entre dos vendedores cualesquiera solo se puede asegurar en estas bandas de frecuencia y después de haber pasado las pruebas del WiMAX Forum, lo que en la realidad y en la práctica significa que WiMAX está muy lejos de Wi-Fi en cuanto a compatibilidad de equipos se refiere. Es posible comprar un ordenador o Smartphone Wi-Fi y saber que se conectará en cualquier red o AP de cualquier fabricante (siempre y cuando tengas la clave, claro). En WiMAX esto no es tan fácil.

Adopción del estándar

Es fácil para cualquiera intuir que WiMAX no se ha adoptado masivamente, al menos no tan masivamente como Wi-Fi o 3G y hay varias razones para ello. La primera razón tiene que ver con la evolución de 3G y LTE. El fin último de la comercialización de WiMAX es competir por el jugoso mercado de móviles, WiMAX empezó compitiendo con ADSL por el mercado fijo de datos y evoluciona hacia el mercado móvil de datos y telefonía. En su momento CDMA, UMTS, GSM y en general los estándares móviles evolucionaron desde transmisión de voz a transmisión de voz y datos.

WiMAX tardó demasiado en evolucionar y tener suficiente ancho de banda para movilidad, mientras que los estándares de móviles se desarrollaron  rápidamente quedándose con todo el posible mercado de datos móviles que estaba disponible, de tal manera que era (y sigue siendo) muy difícil convencer a las grandes operadoras que cambien toda su red a otra tecnología haciendo inversiones multimillonarias (en este caso WiMAX) que no va a dar grandes ventajas sobre la que ya tienen.

Otra razón importante es la compatibilidad. Todavía actualmente la compatibilidad de WiMAX no es completa, sigue habiendo funcionalidades particulares de cada vendedor que no funcionan en otros, de esta manera al comprar equipos de varios fabricantes y ponerlos a trabajar juntos se pierden características que hacen a los productos poco atractivos y pierden parte de su ventaja que es la interoperabilidad.

Otros protocolos de banda ancha

Por las razones expuestas arriba, baja compatibilidad, uso de bandas licenciadas, etc. han aparecido muchos fabricantes de equipos de radio que han diseñado sus propios protocolos en bandas libres para la transmisión de gran ancho de banda a largas distancias. Estos protocolos son los llamados Pre-Wimax, Wimax-Like, etc a falta de un nombre específico que los agrupe a todos. Todas las PYMEs, que necesitan conexión o desplegar una red utilizan estos equipos, ya que, para las pequeñas empresas es impensable pagar por el espectro y utilizar equipos WiMAX certificados. Estas son aplicaciones diferentes que el gran mercado de móviles, de las cuales hablaré en la siguiente entrada del blog.